L’illustre réalisateur de « Aguirre, la colère des dieux » signe ici un documentaire passionnant et atypique sur Timothy Treadwell qui a passé treize étés consécutifs auprès des ours sauvages en Alaska. Par le biais d’images de Treadwell lui-même et de témoignages, Herzog tente d’éclairer une personnalité singulière, dotée d’un déterminisme et d’une passion sans failles. La narration du réalisateur allemand tient en haleine tout au long du documentaire, jusqu’au final à la fois tragique et ironique, puisque Treadwell est dévoré par un ours.
Au-delà du portrait d’un marginal, Herzog propose une passionnante réflexion sur la notion de limite, déjà évoquée dans ses films (on pense notamment au délirant « Fritzcarraldo ») et dans ses documentaires (« Gasherbrum, la montagne lumineuse ») ainsi que sur le rapport entre l’humanité et la nature.